lunes, 18 de abril de 2016

Orthezia insignis, una cochinilla introducida que afecta a especies endémicas de Canarias e Islas Salvajes

Las cochinillas son un grupo de insectos caracterizados por convertirse en plagas de vegetales. Son muy conocidas en Canarias las cochinillas de las tuneras (Dactylopius coccus y D. opuntiae) a las que dedicamos recientemente una entrada (http://invasionesbiologicas.blogspot.com.es/2016/03/la-cochinilla-grana-dactylopius.html). Pero no son estas las únicas cochinillas que pueden encontrarse en las Islas. Recientemente, en una visita al Sitio de Interés Científico de Jinámar (Gran Canaria) encontramos varios ejemplares de la planta Schizogyne sericea, la dama o salado, que padecían una aparente enfermedad que les daba un aspecto ennegrecido, como si se hubiesen quemado (ver las imágenes que acompañan esta entrada). Algún ejemplar ya estaba muerto y había sido sacado de la zona. En principio no averiguamos qué había causado esta grave afección a esta planta, pero hace pocos días, en el extremo opuesto de la isla de Gran Canaria, en el Barranco de El Juncal, en el municipio de Agaete, volvimos a encontrar otras plantas con estos mismos síntomas y sí pudimos recoger alguna rama de la planta y analizarla posteriormente. Comprobamos entonces, gracias a la colaboración de Aday (http://artropodolandia.blogspot.com.es/), que los daños se debían a la acción de una cochinilla que muy probablemente sea Orthezia insignis (= Insignorthezia insignis), la llamada cochinilla menor de los cítricos, cochinilla del croton o Jacaranda bug. Se trata de un insecto de origen caribeño considerado una plaga importante en casi todo el mundo, aunque en la Lista de Especies silvestres de Canarias se le considere introducido probable. Los principales listados internacionales de especies exóticas invasoras lo consideran como tal (comprobar en http://www.cabi.org/isc/datasheet/37938; http://www.issg.org/database/species/ecology.asp?si=1462&lang=EN). Esta especie ya saltó a la información pública cuando en el pasado año se produjo una plaga de la misma en árboles urbanos de Santa Cruz de Tenerife, en concreto en jacarandas (Jacaranda mimosifolia) (http://www.diariodeavisos.com/2015/03/consistorio-inicia-extraccion-jacarandas-mendez-nunez/), que obligó a cortar 66 ejemplares de esta especie.
Es curioso que, a pesar de que se trata de una plaga reconocida, en ocasiones se ha propuesto como forma de control biológico de otras especies invasoras como Lantana camara (http://www.cabi.org/isc/FullTextPDF/2013/20133341292.pdf).
Pero todo esto incrementa su importancia si pensamos que Schizogyne sericea es una planta endémica de Canarias y de las Islas Salvajes, muy importante en los ecosistemas costeros de todas las Islas. El hecho de que una cochinilla tan agresiva como Orthezia insignis pueda afectar al salado debe ponernos en alerta sobre la capacidad de las plagas agrícolas para afectar a otras especies endémicas o autóctonas y desaconseja su uso en la lucha biológica contra otras especies invasoras.
Hay que hacer notar que las plantas afectadas se encontraban relativamente lejos de cualquier zona cultivada.
Si ha visto algún caso similar de ejemplares de Schizogyne afectados, por favor, remítanos esa información para comprobar el estado de la cuesyión en la actualidad. Gracias.


 Imagen de Orthezia insignis (=Insignorthezia insignis) tomada de http://www.nbair.res.in/Biocontrol_Agents/Insects/Orthezia%20insignis.htm

Tres imágenes de los ejemplares de Schizogyne sericea afectados en el Sitio de Interés Científico de Jinámar (Gran Canaria).  El tercero fue cortado en su mayor parte.




  Imágenes tomadas a partir de material recolectado en el Bco. de El Juncal (Agaete, Gran Canaria). En la última se aprecian, a la lupa binocular, algunos ejemplares de Orthezia insignis, entre ellos una gran hembra en la parte inferior.




miércoles, 6 de abril de 2016

Realizado un estudio sobre la presencia de Artemia franciscana, invertebrado invasor, en Tenerife.

Apareció ayer, 5 de abril, un artículo en el blog del SIMAC (sistema de información mediambiental de Canarias), sobre la realización de un trabajo sobre la presencia de la especie invasora, Artemia franciscana. en Tenerife (ver en 
http://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/ecoescuela/biodiversidad/2016/04/05/estudio-sobre-la-especie-invasora-artemia-franciscana-en-tenerife/). Las especies del género Artemia son crustáceos adaptados a la vida en ambientes hipersalinos (charcos litorales, salinas, etc.), de los que se produce un comercio mundial como alimento para peces de acuario. Para esto se utilizan mayoritariamente ejemplares de Artemia franciscana. Su carácter invasor está refrendado en muchas partes del mundo, donde compite con las especies autóctonas que acaba desalojando (ver por ejemplo qué ocurre en la Península Ibérica en este artículo de la revista Quércus "LAS POBLACIONES IBÉRICAS DEL GÉNERO ARTEMIA, SENTENCIADAS ¿A qué esperamos para catalogar a Artemia franciscana como invasora?" http://www.revistaquercus.es/noticia/6040/articulos-de-fondo/a-que-esperamos-para-catalogar-a-artemia-franciscana-como-invasora.html)
En Canarias el género está representado por la especie Artemia parthenogenetica. La presencia de la especie invasora, de origen americano, se detectó hace algunos años en las charcas de El Médano, en Tenerife, y este estudio que se presenta ahora significa un gran esfuerzo en su búsqueda en este tipo de ecosistemas tan raros y frágiles. Afortunadamente, el trabajo concluye reafirmando la presencia de esta única población de Artemia franciscana, pero también indica la conveniencia de realizar trabajos similares en el resto de Islas del Archipiélago donde existan estos tipos de ecosistemas.
Otro artículo aparecido el 2012 en la revista Aquatic Biosystems, y firmado por Francisco Hontoria, Stela Redón, Marta Maccari, Inmaculada Varó, Juan Carlos Navarro, Lluis Ballell y Francisco Amat, A revision of Artemia biodiversity in Macaronesia,
 (http://aquaticbiosystems.biomedcentral.com/articles/10.1186/2046-9063-8-25), concluye también con la misma afirmación, es decir, con la necesidad de proteger las poblaciones canarias de este género frente a la invasiva Artemia franciscana.
En este sentido llama la atención la cría de este animal que se realiza en los talleres de cultivos marinos del Cabildo de Gran Canaria con un fin muy importante, el proyecto de regeneración de las poblaciones de caballito de mar en las costas grancanarias (confirmar  en
http://tecultivosmarinos.blogspot.com.es/2007/08/cultivo-de-artemia.html). Para este fin tan importante deberían utilizarse ejemplares de las poblaciones autóctonas, para no tener problemas con la posible fuga de ejemplares de Artemia franciscana al medio natural.
Ejemplares de Artemia franciscana. Imagen tomada del artículo de la revista Quercus, antes mencionado

domingo, 3 de abril de 2016

Las cabras guaniles y su eliminación. El cuento de nunca acabar.

Cada vez que el cabildo anuncia que realizará una actuación para eliminar las cabras salvajes se monta el follón (pueden comprobarlo en estas noticias de los medios de información locales en Gran Canaria: http://www.teldeactualidad.com/noticia/politica/2016/04/01/19002.html; http://www.infonortedigital.com/portada/interes/item/46748-uc-en-gran-canaria-solicita-al-cabildo-que-suspenda-inmediatamente-la-matanza-de-cabras; http://www.laprovincia.es/gran-canaria/2016/04/02/medio-ambiente-preve-matar-50/807154.html). 
Y siempre son los mismos argumentos rebatidos una y mil veces, y siempre con una lluvia de comentarios en las redes, en los periódicos. Y todos repiten lo mismo: que si las cabras son muy útiles, que si son un patrimonio cultural, que lo hacen por dinero, que si el ecosistema canario está acostumbrado a ellas, que las capturen de otra manera, etc., etc., y todo esto aliñado con insultos a los políticos, con descalificaciones a los que no opinan igual, con frases del tipo "los verdaderos destructores somos las personas", etc., etc. ¿Para cuándo la gente será capaz de leer una noticia y opinar de forma sosegada y con fundamentos? Está claro que a nadie le gusta matar cabras, y que lo que menos le interesa a un político en estos tiempos es meterse en estos follones. Hasta ahora nadie había enfrentado este problema precisamente por ese miedo, y ahora, por la razón que sea, se quiere intentar algo para frenar el efecto de las cabras silvestres, salvajes, sobre nuestro ecosistema, y ocurre esto. Es de locos. No nos miremos tanto el ombligo, otras sociedades han realizado el mismo esfuerzo que empezamos nosotros. ¿Por qué no aprendemos de los demás? ¿Y por qué miramos mal al gestor que intenta solucionar un problema y no al mal ganadero que suelta las cabras sin control para que se coman el patrimonio de todos y así ganar dinero sin molestia? Desde el inicio de la ganadería en Canarias existían los pastos comunales y el pastor cuyas ovejas se saliesen de esta zona perdía el ganado, se quitaban o se mataban, según fuese posible. ¿Qué nos pasa ahora que nos escandalizamos cuando alguien mata una cabra o una paloma todo esto delante de un plato de chuletas? ¿Qué ocurrirá cuando nos digan que también es necesario controlar las poblaciones de conejos?

Recuerden siempre que se trata de cabras guaniles, de las que no se aprovecha nada, ni tampoco son las que mantienen limpio el monte. Para ello puede emplearse ganado organizado, pero eso es otra cosa. No confundir nunca estar a favor del control de las cabras guaniles con estar en contra de la ganadería ordenada y gestionada. Todos estamos a favor de la ganadería. Las cabras no sobran, es más se debería potenciar la ganadería como forma de gestión del paisaje, contra incendios, o para otras labores.

Como las cosas no han cambiado desde las últimas batidas de septiembre y noviembre de 2015, haré por primera vez en este blog, repetiré la entrada que ya se publicó el 19 de noviembre pasado. Por si sirve de algo.

"En las últimas semanas se han estado realizando en algunos lugares de Gran Canaria (Inagua, Tamadaba, Guguy) promovidas por el Cabildo Insular de la isla, una serie de actuaciones para el control de las cabras cimarronas o guaniles. Estas actuaciones se han llevado a cabo por especialistas venidos desde la Península y relacionados con el control de herbívoros en el Coto de Doñana. La forma de realizar el control sobre estos animales, que suelen estar en zonas inaccesibles, verticales, donde llegar es misión imposible, es situarse en un oteadero y disparar sobre ellos utilizando rifles de precisión. De esta manera, se han abatido unas 77 cabras, de las más de 200 que se cree que habitan en estos riscos.
Estas batidas se realizan después de varios intentos de recoger el ganado mediante apañadas, con la colaboración de pastores, saltadores y técnicos de diversos organismos, y tras el ultimatum de la Unión Europea, que indicó al cabildo que no habría más dinero dentro del programa LIFE si no se eliminaban estos herbívoros que llevaban al traste las repoblaciones efectuadas con tanta dificultad y tanto gasto económico.
Esta noticia saltó a la prensa y ha recibido un seguimiento muy importante en los principales medios de comunicación de la isla. Pero lo más sorprendente ha sido la reacción de la gente que leyó, vió o escuchó la noticia  (comprobar en http://www.canarias7.es/articulo.cfm?id=396886, http://www.canarias7.es/articulo.cfm?id=397044, http://www.laprovincia.es/gran-canaria/2015/11/17/cabildo-elimina-rifles-cabras-salvajes/764192.html, http://www.laprovincia.es/gran-canaria/2015/11/18/verdes-tachan-exterminio-matanza-cabras/764788.html )
Estas reacciones pueden dividirse en dos grupos principales: los que están a favor de la actuación del Cabildo insular, y los que están en contra.
Los primeros se basan en lo tantas veces comentado en este blog. Las cabras asilvestradas, cimarronas o guaniles producen daños muy importantes en la flora insular. Viven en las zonas con un mayor número de endemismos, no porque las cabras estén allí, sino por su carácter rupícola, geologico y por su edad de formación (son las zonas más antiguas de la isla con 14 millones de años). Estos daños han sido contrastados en trabajos científicos y son comprobables por cualquiera que conozca estas especies y que camine estos riscos. La actuación se esperaba desde hace tiempo y debería repetirse mas adelante. Está claro que este blog se alinea claramente en esta postura.
 Grupo de cabras posiblemente guaniles en Guayedra (foto tomada de Plantas de mi Tierra, gracias Juanillo)


Las opiniones de los que están en contra se reflejan en los comentarios que pueden leerse en la prensa que ha publicado esta noticia, y se pueden resumir en los siguientes puntos:

  • Sería mejor recogerlas o capturarlas vivas. 
    • Totalmente cierto, sería la mejor opción, pero se ha intentado muchas veces y resulta imposible. La orografía de la zona que habitan hace el intento inútil y peligroso para los que lo intenten.
  • Las cabras están en los montes desde hace mucho tiempo. La deforestación no es su culpa y las plantas canarias están ya adaptadas a ellas.
    • Las cabras pueden estar en Canarias desde la llegada del hombre a las islas, pero no por eso las plantas han podido adaptarse a su acción depredadora. La evolución no funciona así, la necesidad no produce el órgano. La presencia de herbívoros produciría la selección de aquellas plantas más resistetes y la extinción de aquellas plantas que no soportaran el ramoneo
    • Efectivamente, la deforestación no es producida por las cabras, pero su acción impide la regeneración natural o las reforestaciones.
  • Siempre ha habido cabras y nunca se ha extinguido una planta por eso, nunca ha sido un problema
    • No sabemos si la presencia de las cabras ha podido estinguir alguna especie, ya que no dejan restos que podamos analizar. Sí sabemos que ratas, ratones, y el propio ser humano han extinguido en Canarias varias especies de vertebrados, micromamíferos, reptiles, aves, etc. Seguramente con las plantas sucedió igual.
  • Lo peor es que se ha tenido que traer gente de fuera para carzarlas.
    • No son cazadores, son técnicos especialistas en realizar esta función, con experiencia probada.
  • Hay intereses ocultos en esto: subvenciones, reforestación con frutales
    • La temida y conocida mano negra. Esta actuación se ha llevado en última estancia y tras la petición unánime de técnicos, biólogos, conservacionistas, y cualquier persona ligada al trabajo de preservar la naturaleza. Que cobran lo mismo si están en un monte trabajando que sentados en sus casa viendo la tele
  • Se dejan muertas en el campo
    • En la mayoría de los casos es imposible recoger las piezas, y la labor necesaria para ello sería igualmente costosa y peligrosa. Cuando un cazador mata un conejo o una perdiz y no lo puede recuperar también se queda en el campo y no pasa nada. Independientemente de si es apropiado desde el punto de vista sanitario, para el medio es un beneficio.
  • ¿Cuánto costó la batida?
    • Siempre será menos de lo que nos gastaremos volviendo a reforestar, sin contar que la pérdida de una especie es algo que no tiene precio.
  • Más daño hace el rabo de gato
    • No sé si más. pero también hace mucho daño, y es otro problema que debería abordarse, pero sin abandonar ningún objetivo.
  • La cabra pinalera es una raza autóctona en peligro de desaparecer
    • Siendo una idea poco contrastada, en realidad las cabras de estos riscos son cabras domésticas que se han asilvestrado, igual que lo hacen los conejos y gatos, cuando pasan algunas generaciones sin domesticar. Tendrán condiciones distintas pero genéticamente son derivadas de las primeras. Si desaparecieran y se quisieran reintroducir (cosa bastante loca), bastaría con soltar cabras domésticas y en unos cuantos años ya tendríamos otra vez, estas mismas cabras en los riscos. Además no creo que se puedan erradicar todas (por desgracia), la cuestión es que baje la presión que ejercen sobre la flora del lugar y el efecto que hace su pisoteo sobre los riscos y suelos (degradación nitrificación, etc.)
  • La carne se podría utilizar
    • No tiene control sanitario, así que no se puede comer.
  • Si lo hubiera hecho otro partido….
    • Los técnicos siempre han pesando en esta opción, y la han realizado cuando no han tenido más remedio, en última estancia. No es una orden política, en cualquier caso es una decisión valiente, ya que se suponía la reacción que se ha producido.
  • Es maltrato animal,
    • Si lo es matar una vaca o un cerdo para utilizar su carne, sí.
  • Las instituciones matan  animales y a los particulares no les dejan “matar un mirlo"
    • Efectvamente, las instituciones velan por el beneficio de todos, y en ocasiones tienen que realizar labores que un particular no podría hacer, por un bien mayor: quemas prescritas, tala de árboles, y control de herbívoros.
  • Las cabras forman parte del paisaje
    • Como las tuneras y piteras, pero el paisaje no es siempre lo que debe protegerse, en algunos lugares debe prevalecer la conservación del patrimonio natural frente al paisaje humanizado
  • Las repoblaciones no prosperan porque no se plantan las especies adecuadas y por que no se realiza un seguimiento de las mismas
    • Eso puede pasar en ocasiones, pero en los últimos años se plantan especies que ya viven en la zona, es decir, se refuerzan poblaciones naturales. Y si ven los árboles jóvenes ramoneados o comidos por las cabras, claramente esa repoblación no fracasó por la falta de seguimiento o por la especie empleada.
En definitiva, las opiniones son eso, opiniones, y no deberian ser verdades absolutas. Más cuando estas opinioones están vertidas por personas que desconocen en gran parte las razones o la historia del hecho. Desde nuestros sillones de la ciudad, pedimos que no se maten cabras mientras exijo que se preserve la biodiversidad y critico a los técnicos que se juegan la vida por los riscos. Hace falta mucha educación ambiental para que el público entienda por qué se llevan a cabo determinadas acciones. En las noticias  publicadas se dejan claras algunas de estas cuestiones, pero el lector, con sólo leer el titular ya tiene una idea formada, tiene prejuicios, y se cree con capacidad para imponer su visión frente a la de especialistas o técnicos que han dedicado su vida a estos menesteres.
¡Cuánto daño hacen los debates televisivos!

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Las especies invasoras en el año internacional de la Biodiversidad